英美簽署核能合作協議，雙方同意互相承認對方的安全審查結果。（圖片來源：iStock）
英美簽署核能合作協議，端出1000億美元（約新台幣3.2兆元）的核能大計。英國首相史塔默（Keir Starmer）號稱要迎來「核能的黃金時代」，計畫在全英建造一批小型模組化反應爐（SMRs）與先進模組化反應爐（AMRs），此次在美國總統川普國是訪問期間正式簽署協議。
不過，這些專案大多採用新穎的技術，恐怕還需要等待數年才可能供電，再加上專業人力短缺、核廢料處理、社會反彈等挑戰，最終能否順利上線仍有變數。
五大核能專案齊發
據《衛報》（The Guardian）報導，「大西洋先進核能夥伴關係」（Atlantic Partnership for Advanced Nuclear Energy）協議公布了五大計畫，其中最受矚目的是美國X-Energy將與英國天然氣公司Centrica合作，在哈特爾浦（Hartlepool）建造12座先進反應爐（AMRs），屬於第四代核能設計，採用先進的冷卻系統與燃料。英國政府宣稱，這項專案可為150萬戶家庭供電，創造2500個工作機會，並帶來400億英鎊（約新台幣1.64兆元）的經濟效益。
其他計畫同樣重量級。美國Holtec、法國EDF和英國Tritax將投資110億英鎊（約新台幣4,510億元），在諾丁漢以前的燃煤電廠Cottam興建小型模組化反應爐（SMR），專為資料中心供電。美國的Last Energy則將建造「微型反應爐」（microreactor），為杜拜環球港務集團的倫敦門戶港（London Gateway）擴建提供電力；英國國有33％股份的濃縮鈾大廠Urenco跟美國簽下400萬英鎊（約新台幣16.4億元）合約，未來將供應美國核燃料，也將擴建英國設施；美國公司TerraPower跟KBR計畫在全英部署345MW的Natrium「鈉」先進核反應爐，每座預計創造1600個營建人力缺口和250個長期職缺。
據《BBC》報導，SMR的原理與大型核反應爐相同，都是利用核反應發電，但輸出功率只有其三分之一。模組化的優勢在於，工廠可接單生產「零件包」，再運到現場組裝，就像是組合式的發電廠。然而，SMR產業仍處於萌芽階段，許多設計方案還在開發。
核能審查大鬆綁，英美將互認安全檢驗
這次協議還包括制度改革，英美雙方同意互相承認對方的安全審查結果。「大西洋先進核能夥伴關係」協議的目標之一，就是企圖縮短在英美蓋核電廠所需的時間。
如果一款反應爐設計已在其中一國通過嚴格的安全檢查，另一國就可以直接引用，來加快本國的審核流程。兩國政府表示，這將導致核電的審核速度大幅提高，從最長四年縮短至兩年。漫長的審核期一向是核能專案延宕的瓶頸。
挑戰重重：成本、人力、核廢料
不過，挑戰依然在。據《衛報》報導，英國以往的核電計畫，屢屢面臨成本超支與工期延誤的問題，專業的建築與工程人力更是供不應求。
此外，核廢料何去何從，仍是最大的問題。塞拉菲爾德（Sellafield）的核廢料清理成本節節攀升，已經飆破1360億英鎊（約新台幣5.58兆元），再加上部分SMR設址於資料中心附近，位於內陸地區，不像大型核電廠為了減災，通常建在人口稀少的海濱，恐也引發居民反對。
再者，新反應爐的發電何時能併入全國電網，時程也是充滿不確定性，大量的能源專案目前尚在排隊等待併入。
據《BBC》報導，英國建造大型核電廠的成本確實節節攀升，例如薩福克郡Sizewell C項目的造價，已從原本預估的200億英鎊（約新台幣8200億元）飆升至380億英鎊（約新台幣1.56兆元）。
綠色和平英國分部首席科學家帕爾（Dr Douglas Parr）表示，如果這些新的核電廠真的落成，電價恐怕會進一步上漲，因為核能的成本不斷上升，而且要等待建設延誤的問題解決，才會看到減碳的效果。
參考資料
- 衛報（The Guardian，2025年9月15日），UK-US nuclear deal: what does it mean and will it really lead to a ‘golden age’?
- BBC（2025年9月15日），UK and US unveil nuclear energy deal ahead of Trump visit
※ 本文獲得《環境資訊中心》授權刊登。原文標題：〈英美攜手推小型核電 簽千億美元協議 英相：「將開啟核能黃金時代」〉，文：謝明珊 編譯；鄒敏惠 審校
