隨著AI算力需求持續攀升，資料中心開始從陸地走向海洋，甚至延伸至外太空。（圖片來源：AI生成）
AI競賽的壓力正從算力轉向電力。當晶片效能持續突破，AI資料中心（AIDC）建設速度逐漸超越電網與城市的承載能力時，「算力韌性」已不只是確保系統不中斷，更是考驗能源與基礎設施能否跟上腳步。《RECCESSARY》推出系列專題，剖析AIDC為產業帶來的震撼教育。
資料中心除了爭地搶電，也激發人類的無窮想像，不少企業已經開始嘗試，在廣大的海平面、水下，甚至是浩瀚無垠的外太空，找尋能容納更多AI算力的新場域。
創新式資料中心興起，Google、微軟搶先布局
這些想法已有實際案例。微軟（Microsoft）早在2013年就透過Project Natick測試水下資料中心，驗證在海底部署伺服器的可能性。近年業界更進一步思考，如何把資料中心與離岸能源結合。
美國浮動式風電新創Aikido Technologies提出的方案，就是把資料中心直接放進浮式風機平台。在半潛式浮台（semi-submersible floating platform）下方設置算力設備，除了由風機供電，也搭載儲能電池備援，每個平台算力負載可達10至12MW。而首座規模較小的原型預計今年在挪威外海進行測試。
Aikido Technologies的浮式資料中心構想，是在足球場大小的半潛式浮台上搭建風機，算力設備則是部分浸入海中，並透過淡水循環散熱。（圖片來源：Aikido Technologies）
造船業也同樣看見商機。南韓三星重工（Samsung Heavy Industries）已取得50MW浮式資料中心（FDC）的概念設計認證（AiP），並與跨國工程大廠艾波比（ABB）等業者合作推動商業化。
韓國現代集團旗下的韓國造船海洋工程（HD KSOE）也攜手法國電力基建公司施耐德電機（Schneider Electric），開發海上資料中心相關供電、冷卻與基礎設施。
另有科技巨擘把眼光望向外太空。其中包括Google提出的「追日計畫」（Project Suncatcher），已經將搭載AI晶片的原型衛星送入軌道，正式啟動首次「在軌實測」。由於低軌衛星可取得長時間日照，太陽能發電量最高可達地面的8倍，希望藉此撐起TPU（張量處理器）形成的算力網路。
美國SpaceX也向聯邦通訊委員會（FCC）提出太陽能衛星資料中心計畫，馬斯克更把降低發射成本視為太空AI運算能否成立的重要條件。
海上資料中心走向商轉，太空算力卡在哪？
從當前發展不難看出，以海洋為基礎的資料中心商業化進程明顯較快。
美國賓州大學知名的邁克創新管理研究所（Mack Institute for Innovation Management）日前舉辦AI資料中心論壇，主持人拋出一個問題：首座商業太空資料中心，與第10座海上資料中心，哪一個會先出現？
論壇的與談人普遍認同，應用海洋的資料中心技術相對成熟。美國賓州大學（University of Pennsylvania）電機與系統工程教授班傑明（Benjamin C. Lee）提到，太空是很有意思的研究題目，但要成為真正的生產設施仍相當困難。
例如，太空雖然寒冷，但真空環境無法利用空氣進行對流散熱，AI晶片運算產生的廢熱仍須透過散熱器，以熱輻射方式排出。而宇宙輻射也可能影響晶片與設備可靠性。
此外，AI資料中心得在外太空高速交換資料，因此衛星之間必須建立高頻寬、低延遲的通訊系統。如果設備故障後，維修與更換也是一大難題。
太空也不像海洋、陸地容易接近，若要把大量伺服器、太陽能板、通訊及散熱設備送上軌道，最基本的發射成本也得降低，才有機會支撐起商業模式。
所幸上述的工程難題，在以海洋為基礎的資料中心發展，多可借用既有海事與離岸能源產業經驗來解決，包括浮動式平台、造船、海底電纜、海上變電站及離岸風機都已有豐富的工程經驗，液冷技術也正快速導入AI資料中心。
台灣的風電建置經驗可望為海上資料中心提供重要技術與產業支撐。（圖片來源：Freepik）
台灣風電實力打基礎，醞釀海上AI資料中心
面對海上資料中心新商機，台灣過去十多年累積的離岸風電經驗，也成為切入市場的現成籌碼。
一名台灣本土造船及海事工程業的高層向《RECCESSARY》透露，國內已經有人在討論海上AI資料中心的可行性。
其中一種可能，是將海上資料中心設置於離岸風場附近。風場產生的部分電力可就近供應海上資料中心。這類配置有機會減少部分輸電需求，也讓再生能源與算力形成更直接的連結。
該名高層對台灣的海事工程深具信心。他認為，相較離岸風電，AI基礎建設對環境條件的要求更有彈性，以台灣既有的工程能力，技術並非最大難題，真正的挑戰在於如何找出商業模式，進一步實現規模經濟。
由離岸風電提供綠電，資料中心再將電力轉換成更高附加價值的AI算力服務，需要風電開發商、資料中心業者、海事工程商、電力設備及通訊業者共同參與，也需要有人承擔整合與投資風險。
就眼前現況來看，海上資料中心的發展還有許多未知數，包括得要有與岸上連接的高速穩定網路，且設備的維修難度與成本勢必高於陸地，其背後的成本及風險似乎都還難以評估。
班傑明在談到能源與資料中心選址時便提醒，將資料中心設置在發電資源附近，可以避開部分長距離輸電問題，卻可能讓資料傳輸成為新的限制，因為能源充足的地點未必具備高速網路條件。
當算力尋找新的能源與部署空間，過去為離岸風電建立的海事工程、電力與海纜能力，也有機會延伸至新的應用場景。海上資料中心的想像，也正在台灣悄悄醞釀。
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《RECCESSARY》將在10月15日的台灣國際智慧能源週活動，與InfoLink Consulting、TÜV Rheinland聯合發布《AIDC能源市場改革、政策未來走向與市場解決方案》白皮書，從政策、市場到實務解方一次解析AI資料中心帶來的改變。
