近期美國新增發電容量中，高達91%來自再生能源與儲能系統，其中太陽能與電池儲能成為主要成長來源。（圖片來源：Pixabay）
美國能源轉型迎來重要里程碑。根據能源研究機構Ember及美國太陽能產業協會（SEIA）資料，2026年5月太陽能發電占全美發電量比重達12.8%，首度超越燃煤發電的12.2%，成為繼天然氣與核能之後的第三大電力來源。
短短五年前，2021年太陽能發電占比僅約6%，當時燃煤發電仍占約20%。如今兩者地位已經完全翻轉，反映再生能源成本下降與裝置容量快速擴張的趨勢。
推動的力量，並不是大家想的環保誘因。更重要的是太陽能發電的經濟效益已出現明顯優勢。隨著光電設備成本持續下降，加上建置速度快於多數傳統發電設施，愈來愈多電力投資流向太陽能領域。
今年第一季，美國新增太陽能裝置容量超過7.8GW。截至目前，全美太陽能設施數量已突破600萬套，涵蓋大型地面型電廠與住宅屋頂系統。
此外，儲能系統快速普及也進一步提升太陽能競爭力。根據Wood Mackenzie統計，近期美國新增發電容量中，高達91%來自再生能源與儲能系統，其中太陽能與電池儲能成為主要成長來源。
業界認為，電池技術成熟正逐步解決太陽能間歇性發電問題，使白天產生的電力可儲存至夜間使用，提高整體電網穩定性。
值得注意的是，AI產業正在成為推動太陽能需求成長的重要力量。
隨著生成式AI快速發展，大型科技公司持續擴建資料中心，而這些設施需要龐大且穩定的電力供應。微軟Microsoft、Google母公司Alphabet及其他雲端服務供應商近年紛紛與再生能源開發商簽署長期購電協議（PPA），以確保未來電力來源。
AI模型訓練、大規模GPU叢集及資料中心擴建，正帶動美國電力需求結束過去近20年的低成長狀態。根據國際能源總署（IEA）《Energy and Artificial Intelligence》報告，全球資料中心用電量預計將從2024年的415 TWh增加至2030年的945 TWh，主要來自大型AI模型訓練與推論運算需求成長。
除了AI產業外，電動車普及、供暖電氣化以及製造業回流，也同步推升整體用電需求。
由於太陽能建置速度快、資本支出相對較低，因此成為滿足新增用電需求的重要解決方案。
即便美國總統川普政府持續支持煤炭產業，並宣布投入7億美元補助42座煤礦與燃煤電廠，然而，多數能源分析師認為，補貼措施恐難扭轉煤電長期衰退趨勢。過去十多年來，美國頁岩氣革命帶來大量低成本天然氣，加上風電與太陽能發電成本持續下降，使燃煤發電逐漸失去經濟競爭力。
有趣的是，太陽能快速擴張也不只發生在民主黨支持者較多的地區。事實上，今年第一季美國新增太陽能裝置容量中，約四分之三來自川普勝選州。這顯示即使在傳統支持化石燃料的州，企業與電力業者仍持續投資太陽能，原因很簡單：太陽能已經成為目前最便宜、最容易快速建置的新發電來源之一。
國際能源總署（IEA）預估，再生能源有望在2030年之前成為全球主要電力來源。從目前趨勢來看，美國太陽能產業已從過去的成長題材逐步轉變為電力系統核心基礎設施之一。
本文獲得《優分析》授權刊登。原文標題：〈美國太陽能發電首度超越燃煤 AI資料中心用電需求成重要推手〉
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